貧血是一種癥狀，目前尚無統一診斷標準。一般指單位容積血液中紅細胞數，血紅蛋白含量及紅細胞比積低于正常值，其中以血紅蛋白含量低于正常值最重要。鑒于老年人的紅細胞計數和血紅蛋白濃度在男、女之間差別不大，國內老年男、女診斷貧血標準：紅細胞計數低于3.5×1012/升，(350萬)，血紅蛋白低于105克/升(10.5克%)為貧血，那么哪些因素容易造成老年人貧血呢？

人出生后造血組織主要在骨髓。隨增齡，造血組織逐漸減少，被脂肪和結締組織所代替。70歲以上老人的造血組織可減少一半，這些脂肪組織主要是填補老年骨質疏松的空隙，骨髓造血細胞正常成人約為100000/mm3。

老年人繼發性貧血十分多見。由于慢性感染引起感染后貧血是老年人貧血常見病因，可見于膽囊炎、慢性支氣管炎、泌尿道感染及肺結核，也可見于類風濕性關節炎。同樣感染性疾病，在老年人貧血的發生率高于年輕人。老年人常可由于僅有輕微感染癥狀而忽略，應給予重視，高齡老人常有心臟瓣膜鈣化，易在拔牙、插導尿管后引起細菌性心內膜炎，可僅有低熱，進行性貧血加重是個重要線索。腎性貧血在老年人也十分多見，各種腎臟病變后期均可引起，腎功能不全促紅細胞生成素分泌減少，造血抑制因子增加，紅細胞壽命縮短，為造成腎性貧血原因。慢性肝病、肝功能不良，還可引起肝性貧血。營養性葉酸缺乏是引起肝性貧血重要原因。病毒性肝炎可以直接或通過自身免疫影響骨髓干細胞，引起再生不良性貧血。肝硬化后脾腫大，脾功能亢進，紅細胞破壞增多也可導致貧血。

貧血是老年人臨床常見的癥狀，老年人貧血的特點是發生較為緩慢、隱匿，常被其他系統疾病的癥狀所掩蓋，最常見的癥狀除心慌、氣短、下肢浮腫、心絞痛外，神經癥狀較為突出，如淡漠、無欲、反應遲鈍甚至精神錯亂，常被誤診為精神病，因而在治療老年多系統慢性疾病的同時，應注意查血常規，看有無貧血，糾正貧血亦有助于慢性病的穩定和康復。